서울 꼭두각시놀음과 진주 목각탈극의 무형문화재 보존 방식 차이

탈 없는 인형극과 탈 있는 인형극, 두 전통이 남긴 문화적 궤적

한국 전통 인형극은 단순한 오락이 아니라, 조선시대 민중의 감정과 사고방식을 담아낸 소통의 예술이었습니다. 인형이 등장하는 무대는 곧 풍자와 해학의 공간이었고, 배우 대신 목각 인형이나 꼭두각시가 등장하여 계층, 권력, 남녀 문제 등을 희화화하며 현실을 비틀고 위로하는 역할을 해왔습니다.
그중에서도 서울의 ‘꼭두각시놀음’과 진주의 ‘목각탈극’은 서로 다른 지역적 특색과 기술적 표현을 바탕으로 발전해 온 두 개의 인형극 전통이며, 현재는 모두 무형문화재로 지정되어 보존되고 있습니다.

서울 꼭두각시놀음은 서울과 경기 지역에서 유랑 예인들이 연행했던 전통 인형극으로, 해학적 대사와 음악이 중심이 되며, 탈 없이 인형만으로 극을 이끌어가는 독자적 형태를 갖습니다. 반면 진주 목각탈극은 경남 지역에서 발전한 특수한 형태의 인형극으로, 탈을 쓴 인형이 등장하고, 전통 의례와 설화적 요소가 더해진 복합 민속극으로 분류됩니다.
이 두 공연은 형식의 차이만큼이나, 전승과 보존의 방식에서도 뚜렷한 방향 차이를 보입니다. 이 글에서는 서울 꼭두각시놀음과 진주 목각탈극의 무형문화재 보존 전략을 비교 분석하고, 각각의 방식이 지닌 문화적 가치와 앞으로의 과제를 함께 조명하고자 합니다.

 

서울 꼭두각시놀음: 국가 중심의 기록 보존과 공연 정례화 전략

 

서울 꼭두각시놀음은 중요무형문화재 제3호로 지정되어 있으며, 남사당놀이의 일부이자 독립된 인형극 장르로 발전해 왔습니다. 이 공연은 대개 나무 인형인 ‘꼭두각시’를 조종하며, 해설자와 악사가 함께 출연해 관객과 소통하는 구조를 갖추고 있습니다. 보존 방식은 문화재청과 서울시 문화재과의 협력 아래 이루어지고 있으며, 정기 공연, 전수 교육, 기록 영상 제작 등 국가 차원의 체계적인 행정 지원이 뒷받침되고 있습니다.

서울의 보존 전략은 주로 정형화된 공연 콘텐츠와 전통 예능의 예술성 유지에 초점을 두고 있으며, 공연 장소도 국립극장, 국립민속박물관, 서울문화재단 산하 무대 등 공공 인프라를 기반으로 이뤄지는 경우가 많습니다. 이는 안정적인 전승 환경을 조성한다는 점에서 장점이 크며, 특히 기능보유자 및 전수자의 제도적 관리, 청소년 대상 인형극 교육 프로그램 운영, 디지털 자료화 작업 등 다각적 보존 방식이 병행되고 있습니다.

하지만 서울 꼭두각시놀음의 보존 전략은 공연의 예술성과 정형성에는 강점을 가지지만, 일상적 문화 소비로 연결되기에는 다소 거리감이 있는 구조입니다. 특히 도심 중심의 공연 시스템은 지역 주민의 참여나 자발적인 관람 유도에는 한계가 있을 수 있으며, 이는 전통문화의 생활화라는 차원에서 재고가 필요한 부분입니다.
그런데도 서울은 전통 예능을 고급 예술 콘텐츠로 재해석하고, 이를 전국적 보급 모델로 발전시키는 중심축 역할을 담당하고 있다는 점에서 중요한 전략적 위치를 갖습니다.

 

진주 목각탈극: 공동체 주도 보존과 향토 문화 기반 계승 모델

진주 목각탈극은 2007년 경상남도 무형문화재 제34호로 지정된 이후, 전통 목각 인형극을 탈과 결합시킨 특수한 형태의 민속극으로서 지역 내에서 보존되고 있습니다. 이 극은 단순한 오락극이 아니라, 의례적 요소, 지역 설화, 종교적 믿음 등이 결합한 서사 중심 공연으로 구성되며, 등장인물은 지역민이 쉽게 공감할 수 있는 친근한 캐릭터로 채워집니다.
진주의 목각탈극 보존 방식은 중앙 기관 주도의 구조보다는 지역 문화원, 향토 극단, 마을 공동체가 중심이 되어 전승을 실천하는 방식을 택하고 있습니다.

대표적으로 진주문화원과 진주목각탈극보존회는 지역 축제인 ‘진주남강유등축제’, ‘개천 예술제’와 연계하여 공연을 기획하고, 청소년 인형극 교실, 마을 인형극단 육성 프로그램, 체험형 워크숍 등 다양한 현장 중심 활동을 운영하고 있습니다. 또한 공연만 아니라 인형 제작, 탈 조각, 악기 연주, 대본 구성 등 극 제작 전 과정에 지역민이 참여하는 방식을 채택하여, 전통문화가 ‘보는 것’이 아니라 ‘함께 만드는 것’이 되도록 하는 전략이 특징입니다.

이와 같은 보존 전략은 민속극의 공동체성과 감성적 연속성을 유지하는 데 매우 효과적이지만, 한편으로는 전문성 확보나 전국적 확산이라는 측면에서는 다소 한계가 있습니다. 공연의 완성도나 체계적인 교육 커리큘럼 부재, 예산 지원의 불균형은 목각탈극이 보다 높은 문화적 위상을 얻는 데에 장벽으로 작용하고 있으며, 이는 앞으로 보완해야 할 과제로 남아 있습니다.
그러나 진주형 보존 방식은 지역 중심의 실천적 전통 계승이 어떻게 공동체의 문화적 자산으로 기능할 수 있는지를 잘 보여주는 사례라 할 수 있습니다.

 

제도화 중심과 공동체 중심, 전통 인형극 보존의 두 축

서울 꼭두각시놀음과 진주 목각탈극은 각각 제도화된 국가 무형문화재 체계와 공동체 기반 지역 전승 모델이라는 두 갈래의 무형문화재 보존 방식을 대표하고 있습니다. 서울은 체계적인 기록, 교육, 공연 시스템을 통해 전통 예능의 예술적 깊이를 유지하고 있으며, 진주는 생활 문화 속 실천과 공동체 참여를 통해 문화유산의 감성적 전승을 실현하고 있습니다.

이 두 방식은 서로의 부족한 점을 보완할 수 있는 관계입니다. 서울은 진주처럼 생활 밀착형 프로그램과 주민 참여 콘텐츠를 확대함으로써 일상 속 전통으로서의 접근성을 높일 수 있고, 진주는 서울의 전문화된 교육 시스템과 기록 기반 보존 전략을 참고하여 전통극의 학술적 위상과 대외 확산 가능성을 키울 수 있습니다.
궁극적으로 무형문화재는 단지 보호받아야 할 유산이 아니라, 사람들과 함께 호흡하고, 만들어지고, 재해석되어야 하는 ‘현재형 전통’입니다.

전통 인형극은 이제 박물관 유리장 안에서만 머물 수 없습니다. 서울과 진주의 보존 전략은 각자의 문화적 환경에 맞게 발전해 왔지만, 미래를 위한 협력과 상호 학습이야말로 무형문화재가 지속 가능하게 살아남는 길임을 두 지역의 사례는 잘 보여주고 있습니다.